城北堂

　　天使对她说：“马利亚，不要怕！你在神面前已经蒙恩了。你要怀孕生子，可以给他起名叫耶稣。”（路加福音1:30-31）

　　人类情绪中还有比“希望”影响更深远的吗？比方说神话中代代相传的一个信念，就是现实生活中不太可能的幸福快乐结局，以及恶势力至终要束手就擒，而勇敢与良善将赢得最后的胜利。
　　对两千年前在巴勒斯坦的犹太人来说，所有希望都像神话一般。当中东各帝国此起彼落时，小小的以色列国却永不能脱离强大外族的统治。四百年间，没有先知对他们说话。在旧约的尽头，神隐藏起来了。长久以来，他警告将掩面不看世界，如今他真的这样做了——一片乌云笼罩着全地。
　　这四个世纪，是神沉默的四百年，犹太人一直在等待、又疑惑着。神似乎束手、不关心，又不听他们的祷告。只有一个希望还存在，就是古时有关弥赛亚的应许；犹太人把一切都投注在这个应许上。然后一件重要的事发生了：有一个婴儿降生了——跟以前婴儿的降生都不一样。
　　只要观察本章人们的反应，就能捕捉其雀跃兴奋之情。路加叙述耶稣降生的方式，就好像一出快乐的音乐剧，其中人物非常多：一位白发的老公公，一位惊愕的处女，一位年老蹒跚的女先知。他们全都喜笑不禁，而且几乎要快乐地唱起歌来。马利亚一从看见天使的震惊中恢复，就吟唱出一首优美的诗歌。连未出世的表兄，也在母腹中欢跃踢腿。
　　路加把这些事和旧约有关弥赛亚的预言直接连起来；天使加百列甚至称施洗约翰是为主预备道路的“以利亚”。显然，地球上有一件事正在酝酿，在罗马帝国偏远的角落，那群了无生气、挫败感极强的村民中，有件大喜事即将爆发了！（路加福音1:8-52）