城北堂

　　我告诉你们：你们的义若不胜于文士和法利赛人的义，断不能进天国。（马太福音5:20）

　　如果耶稣避开一个惹动情绪的字词——国（Kingdom），也许一切都不同了。当他如此说，听众心中就有一幅景像起舞：耀眼的旌旗、闪亮的军队、以色列国恢复光荣。耶稣常使用这个让以色列人心跳加快的词，他的第一个信息就是这样开始：“天国近了，你们应当悔改！”（马太福音4:17）
　　耶稣把自己与所罗门——以色列最强大时的国王——相比，触动了这个民族最深的渴望。同时，他又声言先知们的应许在他身上已经实现。他说，有一件新事要发生，大大胜过以往的任何事情。
　　这些言词挑起的期待导致困惑，最终转为拒绝。众人起先因耶稣行神迹而兴奋，在耶稣未能重建他们长久等待的国度后，就变成失望。因为群众终于了解，他们心目中的“国”，和耶稣所谓的“国”完全不同。
　　在耶稣传讲天国福音时，改变之风也吹遍以色列全地。有一个名叫奋锐党的武装游击团体，组织完备，意图与压迫人民的罗马政府对抗。但起义的信号始终未曾响起。让他们失望的是，耶稣所说的显然并非政治或军事上所谓的国度。
　　耶稣指出，我们住在肉眼可见的世界里，有家庭、人群、城市和国家，是“属世的国度”。但他呼吁人们要为看不见的国度效命，那是“天上的国度”，是比肉眼可见的世界上任何事物都更重要、更宝贵的。
　　如登山宝训中所言，天国里的成功与地上的价值观有许多相反之处。“虚心的人有福了！”耶稣说，还有哀恸的人、温柔的人、饥渴慕义的人以及受逼迫的……“因为天国是他们的。”在这个世界上的身分，并不保证在天国有同样的地位。（马太福音5:1-37）