城北堂

　　“……我也与你同在，你无论往哪里去，我必保佑你，领你归回这地，总不离弃你，直到我成全了向你所应许的。”（创世记28:15）

　　在罗马书第九章，使徒保罗以雅各为例，讲述神的恩典。神为何拣选像雅各这样的无赖欺骗之徒，来实现他建立圣洁国度的计划呢？“我要怜恤谁就怜恤谁，我要恩待谁就恩待谁”是神的答案。保罗喜爱“恩典”这个词——意思是“不配得的礼物”——因为他的前半生都在与神的旨意对抗，但神还是爱他到底。
　　有两幕显示“恩典”在雅各生命中的功效。这是雅各生命中的关键时刻，正当他灰心丧气时，神以戏剧化的方式跟他作个人的接触。
　　第一次，雅各正逃命穿越沙漠。在他骗取了哥哥的长子继承权后，以扫要杀他，他只好逃走。但这时神给他带来光明的希望，这绝不是他配得的。雅各并未寻找神，是神找到他。在那感人的一刻，神确保他应许亚伯拉罕的一切恩典都将临到雅各——这羞耻的逃犯。
　　下一次接触是在几十年之后，在雅各试图与以扫和好的前夕。时光荏苒，雅各已富足且学过不少艰难的功课，但当他想到这次会面仍不免害怕战栗。在他求神持守应许后，得到的反应是圣经中最奇怪的超自然际遇。雅各，这抓取者，终于遇上一位旗鼓相当的对手：他在跟神自己角力。在那奇怪的夜晚之后，雅各终生跛足，这是这场比赛后永远的记号。
　　从此，雅各有了新的名字——“以色列”，这是神施恩于他的最后印记。骗子雅各成为选民“以色列民”命名的渊源。（创世记28:10-22，创世记32:22-32）