城北堂

　　“侍奉神是徒然的，遵守神所吩咐的，在万军之耶和华面前苦苦斋戒，有什么益处呢？”（玛拉基书3:14）

　　玛拉基书是旧约最后的声音，这一书卷也是圣经在往后四百年沉默的序曲。从以色列人的观点来看，这四个世纪可定名为“低期待的世代”。他们返回故土，但这里始终是在几个帝国的军队驻守统治下的荒僻省分。先知所描述的胜利的未来和世界和平只是荒渺的梦想。即使是重建的圣殿也只引起怀旧的刺痛：这殿绝不能与所罗门的伟大建筑相比，而且神的荣耀也从未像所罗门时代那样临到这个圣殿。
　　犹太人普遍心情低落，在他们的抱怨和行动中，也表现出对神的失望。他们不像流亡前的人罪恶重大：以前的人献孩童为祭，又把偶像带进圣殿。他们有宗教的行为，但却与宗教的源头——神自己失去联系。
　　玛拉基书以对话形式写成，是以色列“孩子”向神“父亲”表达抱怨不满；他们质疑神的爱与公平。有一件事最令他们困扰：跟随神并未带来预期的奖赏。
　　玛拉基回应，呼吁百姓脱离自私心态，信任神的约，因为他并没有丢弃他宝贝的资产。神说：“试试我是否为你们敞开天上的窗户，倾福与你们，甚至无处可容。”
　　玛拉基的信息至少有一部分被接受了。在往后四百年中有一些改革运动，比方，法利赛人渐渐愈来愈专守律法。不幸的是，许多人在耶稣——玛拉基所预言的“立约的使者”（玛拉基书3:1）——带来宽恕与恩典的新信息时，仍然死守着律法。（玛拉基书2:17－玛拉基书3:18）