城北堂

　　你们是大有喜乐。但如今在百般的试炼中暂时忧愁。（彼得前书1:6）

　　福音书中描绘彼得在耶稣受审与受刑之夜很怯懦，甚至起誓否认自己认识这位他曾跟随了三年的人。但在本书卷中，彼得乐于接受任何痛苦，把受苦当作荣耀的标志，是他不计代价忠于基督的证明。看见复活的耶稣——特别是在湖边，耶稣重新坚固彼得的那扎心的一幕（约翰福音21）——让彼得永远改变了。
　　最可能的是，彼得在尼禄王迫害基督徒的期间写了这卷书信。在备战的基督徒群体中，有许多紧急的问题：他们该逃还是抵抗？他们是不是该缓和一下信仰的外在表现？彼得的读者生命危急，需要清楚的指示。此外，他们也渴望对受苦的意义有所解释。为什么神容许这些事发生？神关心吗？
　　由本章可见，彼得的回应重点不在受苦的原因——“为什么”，而是结果。他回答受苦能“炼净”信心，就好像炉火炼净金属一样。受苦会转移我们对世俗奖赏的注意力——财富、地位、权力，定睛在永恒生命中不会坏的奖赏。而且如果基督徒在迫害中保持信心，在周围观察的世人会因而认识信心的源头——神自己。
　　早期基督徒显然把彼得的忠告放在心上了。强烈的迫害大多反而促使教会蓬勃成长。一句古老的话可以形容这个现象：“烈士的血就是教会的种子。”传统的说法是，彼得自己就是烈士的死法。据说他是倒悬十字架而死，因为他觉得自己不配像基督那样悬在十字架上。
　　在这第一章里，彼得把原本令人绝望的事情，转为能带来大喜乐的理由。他认为处于生产阵痛中的教会，正是旧约先知等待已久的目标；事实上，是一切历史的标的。（彼得前书1:1－彼得前书2:3）