城北堂

　　耶和华对摩西说：“耶和华的膀臂岂是缩短了吗？现在要看我的话向你应验不应验。”（民数记11:23）

　　民数记中记载着一段本应在十四天左右就结束，但却耽延至四十年的旅程。当以色列人刚越过红海，走入西奈半岛时，他们真是满怀希望与憧憬：终于解除为奴的锁链，要前往应许之地。然而，周周月月、岁岁年年在恶劣的沙漠环境中游荡，起初的豪情期待很快就消磨殆尽。
　　民数记毫不留情地诚实记述了一段短程旅行何以成为四十年的迂回漫漫长路。从以色列人最常抱怨食物这件事来看，是一些琐碎小事最困扰他们。除了少数的例外，他们每天都吃同样的食物：吗哪（意思是：“那是什么？”），这是每天早上降在地上像露水的东西。比起从奴役中获自由，单调的饮食似乎是无足轻重的，但是读者自己可以从本章看到他们是如何抱怨的。
　　此处所记述的悖逆，在整个旅程中可说是很典型的。而且以色列民的表现愈是幼稚，他们的领袖也不得不成为更严厉的父母。如第11章所记，摩西与上帝轮番为以色列民的牢骚所激怒。
　　诚然，环境是严苛的：不断面对敌人的威胁；整队人畜必须在骄阳下行过沙漠区，其中有蛇、蝎、干旱逼迫他们。但这些困境的背后乃是简单的信心考验：他们是否信任神看守他们行经险境？他们是否遵守神签下的约定细则，并且倚靠他所应许的保护？（民数记11:4-23，民数记11:31-34）