城北堂

　　我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。（哥林多后书12:10）

　　犹太和罗马当局都视保罗为一大威胁，但他已预期到他们的仇视；真让他烦恼的是来自基督徒同工的敌意。心怀嫉妒的对手渗入哥林多教会，传播谣言暗中破坏保罗的名誉。他们指控他不是正统犹太人、不配称为“使徒”，因为耶稣在世时他没有跟随过耶稣；而且，他像其他假教师一样，所做的一切只是为了钱。
　　在他写给哥林多人的信里，保罗承认并不想为自己辩护——“我说句狂话”，但是他们的批评实在太离谱了。犹太人？　保罗是曾受教于名师伽玛列门下的严格法利赛人。使徒？不错，保罗并不在十二门徒之列，但他曾在前往大马士革的路途中迎见复活的基督，后来又得到特殊的启示，是“隐秘的言语，是人不可说的”。剥削者？保罗一直避免从教会拿钱，在经济上他一直自己工作供给自己。
　　然后保罗开始“夸”他的软弱，他列举在传道历程中惊人的记录：受鞭打、下监、受辱及种种艰苦。然后，为了平衡他隐约提到的特殊异象，他坦白说明有个急迫的祷告尚未得到应允。
　　保罗曾三次祈求神除去一个神秘的“肉中刺”。圣经学者对这“刺”到底为何，看法莫衷一是：有些人认为是身体疾病，比方眼疾、疟疾或者癫痫，有些人则解释为属灵的试探，或者他事工中一连串的失败。不论这难处是什么，保罗强调，虽然他一再祈祷求解脱，但神拒绝移开这刺，为要教导他谦卑、恩典和依靠等更重要的功课。
　　保罗似乎一直还讶异神竟拣选他这本来与神为敌的，去传递好消息。当他想到即使是他的软弱，而且特别是他的软弱，也能为天国效力，他就又谦卑又觉得光荣。（哥林多后书11:16－哥林多后书12:10）