城北堂

　　又对约书亚说：“耶和华果然将那全地交在我们手中，那地的一切居民在我们面前心都消化了。”（约书亚记2:24）

　　当我们阅读出埃及记、民数记和申命记时，以色列人通常是坏榜样，圣经的意思是教导人不要像他们那样。但是旧约里还是有几处光明的盼望，例如约书亚就是其中最明亮的一个。
　　约书亚记的开场重复了前一幕。在聆听摩西最后的训词后，流浪已久的百姓齐集在约旦河边，接受信心和勇气的考验。他们是否准备好进入应许之地了呢？四十年前，他们的祖先曾害怕丧胆；现在，少了传奇性的领袖摩西，以色列人是否又要惊恐了？他们没有战车，甚至连马也没有，有的只是血肉之躯、未经考验的新领袖和神保护的应许。
　　但这一群人却有一股新的精神，也就是他们的特色，这一点从约书亚记第二章记载的探子故事，就可清楚看出不同。四十年前，以色列人中曾挑起叛乱，因为12个探子中只有两个看法乐观。但现在有着奴隶恐惧心态的老一辈已凋零死尽，新世代是由其中一个乐观探子——约书亚所带领。
　　这一回，约书亚亲自挑选探子，他们带回的报告迥异于民数记中所记载的（约书亚记13:31-33）。新探子的结论是，上帝已把迦南地交在以色列人手中，所有当地居民都畏惧以色列人。如此，约书亚记一开始就传递出好消息，终于从民数记的灰心和申命记的宿命中解脱了。四十年造成多大的不同！
　　这一章的女主角是异教徒妓女喇合。她成为犹太人故事中最受欢迎的角色，也十分受圣经作者的尊敬（希伯来书11:31；雅各书2:25）。她证明神看重真信心，不论其种族或宗教背景。事实上，喇合这位耶利哥之役的生还者，还成为耶稣的嫡系祖先。（约书亚记第2章）