城北堂

　　基甸说：“主啊，我有何能拯救以色列人呢？……我在我父家是至微小的。”耶和华对他说：“我与你同在……”（士师记6:15-16）

　　约书亚记的光明色彩一到下一卷书——士师记就变调了。在一股热情过后，以色列人就远远偏离了神起初指示他们的路。他们忽视约书亚要扫除外邦人的命令，反而就居住于异教徒当中。这些新邻居信奉的诡异宗教崇拜仪式中，还包括性杂交和焚烧儿童为祭。
　　只消一个世代，以色列人就把民族意识和父母们信誓旦旦要守约的誓言忘得一干二净。他们也事奉偶像巴力，触犯所有道德规条，整个国家陷于混乱。士师记以此语作结：“各人任意而行。”
　　以色列人面临严重的领袖危机。以往八十年中，他们跟随摩西和约书亚两位独一无二的杰出领袖；如今十二支派不仅分开，也各自独踞一隅。这时神兴起较多区域性的领袖，称之为“士师”。这个词（在英文中是Judges，意为“法官”）或许有误导之嫌，因为他们并不一定擅长处理法院案件，却是以率领军队退敌制胜见称（在现代社会他们也许被称为游击队或者自由斗士之类）。
　　有些士师，例如本章所提到的，看来好像是英勇与信心的楷模；但仔细观察，就会看到基甸的生命中，有许多神必须琢磨的地方。基甸的家人事奉巴力，而不是神。虽然神有极清楚的指示，但基甸仍反复要求印证、不安、耍拖延的伎俩，而且在夜里敬拜以防被人发现。他一直心惊胆战，直到战役当夜犹然。但神知道基甸的潜力，一步一步带领基甸成为勇士。（士师记6:8-10）