神人以利沙听见以色列王撕裂衣服,就打发人去见王,说:“你为什么撕裂了衣服呢?可使那人到我这里来,他就知道以色列中有先知了。”(列王纪下5:8)
谁能取代以利亚这位伟大的先知呢?在选择继任者时,以利亚选定他最忠实的同伴——名叫以利沙的农夫。以利亚通常独来独往,不时作亡命之徒,并且传讲严厉的审判信息;而以利沙则与一般大众同住,传讲生命、希望与神恩典的信息。
以利沙的生活多姿多彩:他带领一群先知,是军队的探子,劝告众君王,甚至膏抹革命者。他有着很好认的光头和木手杖,成为以色列最出名的人物。有关他行神迹的消息四处传扬。以利沙向神求有以利亚双倍的圣灵,圣经明显记载他所行的神迹是以利亚的两倍。其中有许多预表耶稣自己后来行的神迹;这些神迹显示神看顾穷人与被遗弃者的需要。
在本章中,以利沙帮助了一位敌军中的高级将领。乃缦的长途跋涉让人看出以利沙是如何声名远播。一个异教徒的王为使大将恢复健康,不惜向神的先知寻求帮助。
以利沙对君王将领倨慢的态度与他对穷人和受压制者的温柔截然不同。他下的处方怪异荒谬,又拒收酬劳,令乃缦大怒。然而以利沙言明医治不是来自魔力或者巫医的秘密技法,而是从神而来——而神要的是顺服与谦卑,即使是对有着成堆黄金的五星上将也不例外。
耶稣在开始他的事工时曾引述这个故事。他的重点与以利沙相同:不要想把神“框起来”。神是要人照他的条件服从他;人不可能操纵他。(列王纪下第5章)